Scandalul „Spygate”: Antrenorul lui Southampton, suspendat șase săptămâni pentru spionarea adversarilor

Antrenorul echipei Southampton, Tonda Eckert, a fost suspendat pentru șase săptămâni după ce a recunoscut că a autorizat spionarea antrenamentelor a trei formații rivale, punând capăt unui scandal care a marcat finalul sezonului precedent din Championship, informează Reuters și ESPN.

Federația Engleză de Fotbal (FA) a anunțat joi pedeapsa aplicată tehnicianului german în vârstă de 33 de ani: pe lângă suspendare, Eckert a primit o amendă de 28.000 de lire sterline și un avertisment. Suspendarea va intra în vigoare doar dacă acesta va comite o abatere similară până la finalul sezonului 2027-2028.

Antrenorul a declarat că a greșit, a recunoscut relativ repede faptele și trebuie să accepte consecințele.

Cum a izbucnit scandalul

Totul a început după ce un stagiar din staff-ul de analiză al clubului Southampton a fost surprins filmând un antrenament al echipei Middlesbrough la baza Rockliffe Park, cu aproximativ 48 de ore înaintea primei manșe a semifinalei play-off-ului de promovare în Premier League, meci încheiat 0-0.

Middlesbrough a reclamat incidentul la Liga Engleză de Fotbal (EFL), care a acuzat Southampton de încălcarea regulii ce interzice urmărirea antrenamentelor unui adversar cu 72 de ore înaintea partidei. Înainte de audiere, clubul Southampton a recunoscut că a procedat identic și înaintea meciurilor cu Oxford United, din decembrie 2025, și cu Ipswich Town, din aprilie 2026.

EFL a descris acțiunile clubului drept un plan premeditat și hotărât. Southampton a calificat sancțiunea drept vădit disproporționată față de orice pedeapsă anterioară din fotbalul englez, însă apelul său a fost respins.

Consecințe sportive și financiare

Southampton câștigase semifinala cu Middlesbrough cu 2-1 la general, dar a fost exclusă din finala de pe Wembley, iar Middlesbrough a fost repusă în competiție. Ulterior, Middlesbrough a pierdut finala în fața lui Hull City, care a promovat în Premier League alături de Coventry și Ipswich.

Promovarea în prima ligă engleză este estimată la aproximativ 200 de milioane de lire sterline pe parcursul a trei sezoane. În plus, Southampton a fost depunctată cu patru puncte în actualul sezon de Championship.

De ce a scăpat Eckert de o suspendare efectivă

FA ceruse o suspendare de trei luni pentru antrenor. Clubul a invocat circumstanțe excepționale, susținând că o astfel de pedeapsă l-ar fi costat pe Eckert postul și ar fi pedepsit din nou clubul și suporterii.

Comisia a apreciat că remușcările antrenorului au fost sincere, l-a descris drept un martor „excepțional de impresionant” și a concluzionat că cele trei incidente nu reprezintă o practică sistematică. Patronul clubului, sârbul Dragan Solak, a salutat decizia în cazul antrenorului, dar a declarat că Southampton a suferit destul și că tratamentul aplicat de EFL nu va fi uitat.

Pedeapsa este mult mai blândă decât în alte cazuri de spionaj din fotbal. Fosta selecționeră a Canadei, Bev Priestman, a fost suspendată un an de FIFA după scandalul cu drona de la Jocurile Olimpice de la Paris. În 2019, clubul Leeds a primit o amendă de 200.000 de lire sterline după ce oamenii lui Marcelo Bielsa au spionat un antrenament al lui Derby County.

Ce urmează pentru Southampton

Southampton ocupă locul 13 în Championship, cu 10 puncte după opt etape, și întâlnește duminică marea rivală Portsmouth, pe stadionul St Mary’s.