Gaël Monfils, omagiat la Paris Masters la finalul carierei

Tenismenul francez Gaël Monfils a fost omagiat, marți seară, pe terenul central al turneului Paris Masters, într-o ceremonie organizată în prezența foștilor săi colegi și a reprezentanților tenisului francez, marcând finalul unei cariere de peste două decenii.

Ajuns la 40 de ani, fostul număr 6 mondial a pășit pe terenul central al Plénitude Arena din Nanterre într-o atmosferă emoționantă, fiind întâmpinat de Gilles Moretton, președintele Federației Franceze de Tenis, și de Cédric Pioline, directorul turneului. Publicul i-a rezervat o amplă ovație, iar pe una dintre tribune a fost desfășurat mesajul „Merci Gaël”. Ceremonia a inclus o retrospectivă video a celor mai spectaculoase momente din cariera francezului.

„Datorită vouă mi-am putut trăi visul”

Vizibil emoționat, Monfils a luat microfonul pentru a le mulțumi spectatorilor. „Vă mulțumesc, Paris, vă mulțumesc tuturor. Nu vă ascund că nu este un moment ușor să-mi iau rămas-bun de la ceea ce această arenă mi-a oferit mai frumos: publicul parizian. Datorită vouă mi-am putut trăi visul”, a declarat fostul jucător.

Francezul a mulțumit antrenorilor și familiei, iar lui Pioline și Moretton le-a atribuit un rol important în organizarea ceremoniei. „Am trecut printr-o perioadă personală mai dificilă. Ei m-au ajutat să-mi depășesc temerile. Mă gândeam că va fi imposibil să vin în fața voastră și să-mi iau rămas-bun privindu-vă direct în ochi”, a spus el.

Un moment aparte a fost adresarea către fiica sa, Skai, cu o referire discretă la Elina Svitolina. „Ultimul tur de onoare al tatălui tău a fost aici. Și, la această dată, se împlineau exact opt ani de când eram împreună cu mama ta. Sper să devii campioană la tot ceea ce îți dorești și ca într-o zi să poți juca aici, la Paris”, a spus Monfils.

Despărțirea de Elina Svitolina

Cei doi au format unul dintre cele mai cunoscute cupluri din tenisul internațional: împreună de opt ani, căsătoriți în iulie 2021 și părinți ai fetiței Skai, născută în octombrie 2022. Pe 19 octombrie 2026, jucătoarea ucraineană, aflată pe locul al șaselea în clasamentul WTA, a anunțat încheierea căsniciei, explicând că războiul din Ucraina a avut un impact emoțional profund asupra sa și că are nevoie să se regăsească. Svitolina a subliniat că nu consideră că există un vinovat și că fiica lor va rămâne prioritatea absolută.

La câteva zile după anunț, Monfils a luat apărarea fostei sale soții după ce aceasta a fost criticată. El a spus că suferă din cauza despărțirii, dar că îi respectă decizia și a cerut publicului să nu o mai judece, subliniind că, deși nu mai sunt un cuplu, vor rămâne o familie.

Ultimul „Muschetar” retras

Printre cele mai emoționante momente ale serii s-a numărat întâlnirea cu Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet și Gilles Simon, ceilalți trei jucători din generația „Muschetarilor”. Monfils a devenit ultimul dintre cei patru care și-a încheiat cariera, după retragerile lui Tsonga și Simon, în 2022, și Gasquet, în 2025. În tribune s-au aflat, printre alții, Arnaud Clément, Henri Leconte, cântărețul Matt Pokora și Benoît Paire. Americanul Ben Shelton și-a exprimat admirația pentru francez, descriindu-l drept un frate mai mare și unul dintre cei mai mari artiști ai spectacolului din istoria tenisului.

Un palmares remarcabil

Gaël Monfils a câștigat în 2004 primele trei turnee de Grand Slam ale sezonului la juniori – Australian Open, Roland-Garros și Wimbledon –, încheind anul pe primul loc în clasamentul mondial al juniorilor. A devenit profesionist tot în 2004, iar primul titlu ATP a venit în 2005, la Sopot. Colecția sa a ajuns la 13 trofee, ultimul cucerit la Auckland, în ianuarie 2025, când, la 38 de ani, a devenit cel mai vârstnic campion al unui turneu ATP de categorie principală de la performanța lui Ken Rosewall, din 1977.

În bilanțul carierei se regăsesc 588 de victorii la nivel ATP și cea mai bună clasare mondială, locul al șaselea, atins în 2016. A încheiat de două ori sezonul între primii zece jucători ai lumii, în 2016 și 2019, a disputat zece sferturi de finală de Grand Slam, dintre care două transformate în semifinale – la Roland-Garros, în 2008, și la US Open, în 2016 – și a acumulat 40 de victorii la Paris, egalându-l pe Yannick Noah pentru cele mai multe succese ale unui francez în era Open. În circuitul Masters 1000 a jucat trei finale: două la Paris, în 2009 și 2010, și una la Monte-Carlo, în 2016, iar în 2016 a participat la Turneul Campionilor de la Londra.