Căpitanul Japoniei, Wataru Endo, ratează Cupa Mondială și își anunță retragerea din echipa națională

Naționala Japoniei se confruntă cu o lovitură semnificativă înainte de debutul în Cupa Mondială din 2026, având în vedere că Wataru Endo, căpitanul echipei, a fost nevoit să se retragă din lot din cauza unei accidentări grave la picior. Mijlocașul, în vârstă de 33 de ani, și-a anunțat retragerea definitivă din echipa națională, ceea ce reprezintă o pierdere majoră pentru echipa niponă, în special având în vedere rolul său esențial pe teren.

Endo, care joacă în prezent pentru Liverpool, se confrunta cu probleme medicale încă din luna februarie, când a suferit o accidentare la picior în timpul unui meci de club. Deși a fost supus unei intervenții chirurgicale și a fost inclus inițial în lotul de 26 de jucători pentru turneul final, starea sa de sănătate a continuat să ridice semne de întrebare. Speculațiile s-au intensificat în preajma competiției, după ce acesta a jucat doar o repriză în amicalul Japoniei împotriva Islandei, unde a simțit disconfort și a fost înlocuit.

Retragerea lui Endo intervine la doar trei zile înainte de meciul Japoniei împotriva Țărilor de Jos, programat la Arlington, în Statele Unite. Staff-ul tehnic a decis să-l înlocuiască pe căpitanul Endo cu Shūto Machino, un atacant promițător de la Borussia Mönchengladbach, ceea ce oglindește eforturile echipei de a continua să performeze la un nivel înalt, în ciuda absenței unui jucător atât de valoros.

Într-un mesaj publicat pe rețelele de socializare, Endo și-a exprimat regretul profund pentru faptul că nu va putea participa la Cupa Mondială, dar a subliniat și mândria sa față de progresul echipei în anii anteriori. „Este frustrant că nu voi putea participa, dar sunt mândru de cât de mult am crescut împreună după turneul din Qatar. Cred că actuala echipă poate depăși orice obstacol”, a transmis acesta.

Endo își încheie carierea internațională cu un statut impresionant, având 73 de selecții și patru goluri pentru naționala Japoniei, după ce a debutat în 2015. De asemenea, el a purtat banderola de căpitan după Cupa Mondială din Qatar 2022. Retragerea sa de la echipa națională survine în contextul despărțirii recente de Maya Yoshida, un alt fost căpitan, omagiat cu ocazia meciului amical, marcând astfel o schimbare de generații în cadrul naționalei.

După meciul împotriva Țărilor de Jos, Japonia va continua competiția întâlnind Tunisia pe 21 iunie și va încheia faza grupelor cu un meci împotriva Suediei pe 25 iunie, avându-și speranțele îndreptate spre o performanță cât mai bună în turneu, chiar și fără căpitanul Endo alături.