Kimi Antonelli, cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1

Pilotul italian Kimi Antonelli a intrat în istoria Formulei 1 după ce a câștigat primul său titlu mondial la doar 20 de ani, devenind cel mai tânăr campion din toate timpurile. Performanța sa i-a impresionat pe Lewis Hamilton și Max Verstappen, care au descris reușita drept „incredibilă”.

Antonelli a împărțit podiumul Marelui Premiu de la Mexico City cu Hamilton și Verstappen, moment pe care l-a descris ca unul dintre cele mai speciale din cariera sa. „Cu siguranță voi înrăma fotografia și o voi pune în casa mea, pentru că este un moment incredibil. Să văd atât de mult respect din partea a doi piloți extraordinari, care au scris istorie în acest sport, este cu adevărat special”, a declarat italianul.

De la un debut ezitant la dominarea campionatului

Titlul vine după numai două sezoane în Formula 1. Antonelli a ajuns la Mercedes anul trecut, unde l-a înlocuit chiar pe Lewis Hamilton, însă numirea sa a fost privită cu scepticism de cei care considerau că nu avea suficientă experiență. O parte din primul sezon a confirmat aceste îndoieli, debutul său fiind oscilant.

În aceste condiții, George Russell, coechipierul care îl depășise fără probleme în 2025, era considerat principalul favorit la titlu pentru noul sezon, mai ales după ce Mercedes a început anul cu cea mai performantă mașină. Antonelli a reușit însă un salt remarcabil pe parcursul iernii: a încheiat prima cursă foarte aproape de Russell, iar în a doua a obținut prima victorie din carieră. A urmat o serie de cinci victorii consecutive, prin care a preluat controlul campionatului, iar chiar și după ce avantajul monoposturilor Mercedes a fost redus de rivali, italianul a rămas constant în lupta pentru titlu.

Laude din partea rivalilor

Max Verstappen a lăudat maturitatea de care a dat dovadă Antonelli, în ciuda vârstei și a experienței limitate în Formula 1. „La vârsta lui, să fie atât de constant, să nu facă greșeli majore și, bineînțeles, să își învingă coechipierul experimentat, este extraordinar. A pilotat incredibil și sunt foarte mândru de el”, a declarat Verstappen.

Nici Lando Norris, campionul mondial en-titre, nu și-a ascuns admirația. „Nu putea exista o persoană mai potrivită pentru acest titlu. Este un om autentic, foarte, foarte amabil și a pilotat incredibil de bine anul acesta, mult peste ceea ce se aștepta toată lumea”, a spus Norris.

Fostul campion mondial Damon Hill a declarat pentru BBC Radio 5 Live că nu vede niciun motiv pentru care italianul nu ar putea deveni din ce în ce mai bun. „Va trebui să treacă și prin momente dificile, dar nimeni nu îi va pune la îndoială talentul extraordinar”, a adăugat britanicul.

Momentele dificile l-au maturizat

Antonelli consideră că dificultățile din sezonul precedent au contribuit decisiv la maturizarea sa. „Faptul că unii oameni au spus că nu îmi aveam locul în Formula 1 sau că nu eram pregătit pentru asta, lucru care, la un moment dat anul trecut, probabil chiar părea adevărat, m-a ajutat să fiu mult mai pregătit pentru acest an”, a explicat pilotul.

Chiar și în weekendul în care a devenit campion, Antonelli a simțit presiunea momentului. După calificări a recunoscut că a fost tensionat, iar emoțiile au fost și mai puternice în turul final al cursei. „Probabil am pierdut două secunde pentru că deja plângeam și nu mai puteam vedea clar în față. Cumva, reușeam să văd două Ferrari-uri printre lacrimi. A fost foarte special”, a povestit el.

La finalul cursei, pilotul a fost întâmpinat de părinții săi, Marco și Veronica, care au avut un rol important în ascensiunea sa, tatăl său însoțindu-l pe parcursul întregului sezon. În conferința de presă a campionilor, Antonelli a izbucnit din nou în lacrimi când și-a amintit de bunicul său, care a murit. „Doamne, am plâns mult prea mult astăzi. Dar e bine”, a spus noul campion mondial.