Jocurile Paralimpice de Iarnă 2026: Povești și Sportivi de Urmărit la Milano Cortina

La cinci decenii distanță de la prima ediție a Jocurilor Paralimpice de Iarnă și două decenii de la evenimentul organizat la Torino, Italia se pregătește să găzduiască din nou competiția emblematică a sportului paralimpic de iarnă. În perioada 6-15 martie 2026, Milano, Cortina d’Ampezzo și Val di Fiemme (Tesero) vor fi locurile care vor reuni un număr record de participanți pentru aceste Jocuri, având în program șase discipline sportive.

Ceremonia de deschidere va avea loc vineri seară la Arena di Verona, un amfiteatru roman care datează din anul 30 d.Hr. și care a fost modernizat pentru a deveni accesibil în perspectiva Jocurilor Olimpice și Paralimpice din 2026. Se estimează că vor participa 665 de sportivi din aproximativ 50 de Comitete Paralimpice Naționale, un salt semnificativ față de prima ediție din 1976, unde doar 198 de atleți din 16 țări au concurat la Örnsköldsvik, Suedia.

China, noua forță a sporturilor paralimpice de iarnă?

De-a lungul anilor, Austria și Norvegia au dominat clasamentele medaliilor, însă la ultima ediție a competiției, China a reușit să surprindă lumea sportului. După obținerea primului aur la PyeongChang în 2018, performanțele Chinei au explodat la Beijing 2022, unde au câștigat 61 de medalii, dintre care 18 de aur, și au terminat pe primul loc în clasamentul medaliilor. Deși Austria se laudă cu cele mai multe medalii câștigate în istorie (345 în total), Norvegia rămâne lider la numărul de medalii de aur, având 140 de astfel de distincții.

Sportivi de urmărit la Milano Cortina 2026

Una dintre cele mai emblematice figuri ale mișcării paralimpice, Oksana Masters, în vârstă de 36 de ani, va încerca să își extindă colecția de medalii, având deja 19 medalii paralimpice la patru sporturi diferite, inclusiv 14 la discipline de iarnă, un record în competiție. Drumul său către a opta participare nu a fost ușor, marcata de numeroase spitalizări și intervenții chirurgicale, dar îl va avea alături pe logodnicul său, Aaron Pike, care tinde spre prima sa medalie paralimpică.

Frații Aigner din Austria – Veronika, Elisabeth, Barbara și Johannes – își propun să strălucească din nou după ce au obținut nouă medalii la Beijing 2022, patru dintre ele de aur, în cadrul schiului alpin paralimpic. Continuând seria de performanțe excelente în Cupa Mondială și Campionatele Mondiale, aceștia sunt considerați favoriți pentru podium la ediția din Italia.

Rivalități și inovații în sporturile de echipă

Rivalitatea dintre Statele Unite și Canada la hocheiul pe gheață paralimpic promite un nou capitol intens, având în vedere că acestea s-ar putea întâlni pentru a treia oară consecutiv în finală. Americanii, cu un palmares de cinci titluri consecutive, mizează pe starul echipei, Declan Farmer, pe când canadienii caută revanșa, dorindu-și să repete succesul din Torino 2006, când Italia a fost gazda.

De asemenea, Milano Cortina 2026 va marca debutul istoric al probei de curling în scaun rulant, dublu mixt, la 20 de ani de la introducerea curlingului în programul paralimpic. Korea de Sud și Japonia sunt favorite înainte de acest moment important, iar China domină în competițiile pe echipe.

SUA caută revenirea în prim-plan la para snowboard

Americanii, după ce au dominat inițial competițiile de para snowboard la Soci 2014 și PyeongChang 2018, au observat o scădere la Beijing 2022. Sportivi precum Brenna Huckaby și Mike Schultz își propun să readucă SUA în topul clasamentului, în timp ce gazdele italiene mizează pe Emanuel Perathoner, dublu olimpic la snowboard, aflat la debutul paralimpic pe zăpadă de acasă.