Kimi Antonelli, la două puncte de titlul mondial după victoria de la Austin

Pilotul italian Kimi Antonelli, în vârstă de 20 de ani, se află la doar două puncte de câștigarea titlului mondial de Formula 1, după victoria obținută duminică în Marele Premiu al Statelor Unite, desfășurat la Austin. Cu această reușită, Antonelli a ajuns la nouă victorii în sezonul actual.

Italianul conduce clasamentul general cu 365 de puncte, având un avans de 123 de puncte față de coechipierul său de la Mercedes, britanicul George Russell, și de 124 de puncte față de Lewis Hamilton, de la Ferrari, aflat pe locul al treilea.

Wolff: „Spuneau că nu merita să fie nici măcar în Formula 1”

Toto Wolff, șeful echipei Mercedes, a dezvăluit că reprezentanți ai altor echipe considerau că tânărul pilot nu merita un loc în Formula 1. „Au fost mulți oameni care, anul trecut, după nouă curse consecutive în care Kimi nu a obținut niciun punct, spuneau că nu ar fi trebuit să fie la Mercedes. Oameni din alte echipe spuneau că nu merita să fie nici măcar în Formula 1”, a declarat Wolff într-un interviu.

Oficialul austriac a evocat și un moment dificil din parcursul pilotului, la Marele Premiu al Belgiei de la Spa. „Pentru el nu a fost ușor. La Spa, după încă o cursă dificilă, a plâns, iar lacrimile sale au reflectat cât de greu îi era în acel moment”, a spus Wolff.

În prezent, șeful Mercedes consideră că evoluția pilotului reprezintă cea mai importantă recompensă pentru efortul întregii echipe. „Să-l vedem acum pilotând în acest fel este extrem de satisfăcător. Să vedem de ce este capabil și cum lucrează cu echipa reprezintă adevărata noastră victorie”, a adăugat el.

Un proiect început acum nouă ani

Potrivit lui Wolff, succesul tânărului pilot este rezultatul unui proiect demarat cu nouă ani în urmă. Mercedes l-a remarcat pe Antonelli când acesta avea 11 ani și l-a integrat în programul său pentru juniori, urmărindu-i evoluția până la promovarea în Formula 1, în 2025.

„Nu este meritul meu, ci al întregii echipe și al programului nostru pentru tineri piloți, care l-a descoperit când avea 11 ani și l-a însoțit pe tot parcursul dezvoltării sale. Au fost cheltuiți zece milioane de euro sau chiar mai mult pentru dezvoltarea carierei sale, a abilităților și a caracterului său, dar și pentru a susține efortul pe care l-a depus, alături de munca extraordinară a părinților săi. Nu este ceva care s-a întâmplat pur și simplu, din senin”, a explicat Wolff.

Schimbarea de mentalitate din acest sezon

Șeful Mercedes a spus că îl impresionează în special schimbarea de mentalitate a pilotului în acest sezon. Înaintea cursei din Austin, Antonelli i-ar fi spus că intenționează să se bucure de competiție și că nu se gândește la titlu.

„I-am spus să păstreze această atitudine. Are cea mai frumoasă meserie din lume și nu trebuie să uite asta. A făcut un pas important în privința mentalității în acest an, iar noi suntem cu toții foarte mândri de el”, a afirmat Wolff.

Totodată, oficialul a respins ideea că George Russell ar fi mai lent decât Antonelli. „George este un campion. A câștigat în toate categoriile înainte de a ajunge în Formula 1 și merită să fie considerat unul dintre cei mai buni. George nu este mai lent decât Kimi. Trebuie doar să reușim să punem în valoare aceste calități împreună, ca echipă”, a explicat Wolff.

Titlul, posibil la Marele Premiu al Mexicului

Antonelli își poate asigura matematic titlul mondial la Marele Premiu al Mexicului, programat la finalul acestei săptămâni. Pilotul Mercedes mai are nevoie de numai două puncte pentru a deveni campion, astfel că o clasare pe locul al nouălea sau mai sus îi garantează câștigarea campionatului, indiferent de rezultatele rivalilor.