Gazul este ieftin: Administrația Trump rămâne în umbră privind sursa finanțării

În preajma sărbătorii de Ziua Independenței, președintele Donald Trump a promovat o rețea de benzinării din zona Philadelphia, care oferă prețuri reduse ca un „dar” pentru poporul american. Cu toate acestea, sursa finanțării pentru aceste reduceri a rămas un mister. Administrația de la Casa Albă a declarat că inițiativa este susținută de o companie privată dispusă să sacrifice din marjele de profit, ajutând astfel șoferii americani afectați de creșterea prețurilor ca urmare a conflictului cu Iranul.

Trump a postat pe rețelele sociale că acest demers este sprijinit de un „retailer foarte inteligent”, care își desfășoară activitatea din dragoste pentru Statele Unite. Website-ul Freedom Fuel Network, având un design minimalist, listează cele 25 de benzinării participante din sud-estul Pennsylvaniei și sudul New Jersey-ului. Conform unor știri locale, multe dintre aceste benzinării și-au schimbat brandingul pentru a adera la rețeaua Freedom Fuel într-un timp record.

Cu toate acestea, numeroși analiști din industrie și funcționari au declarat pentru POLITICO că nu au informații despre cine se află în spatele acestei inițiative și sunt surprinși de capacitatea retailerilor de a oferi reduceri de până la 50 de cenți pe galon, sub prețul pieței. Eric Blomgren, directorul executiv al New Jersey Energy Marketers Group, a subliniat că organizația sa nu a avut cunoștință prealabilă de Freedom Fuel Network, întâmpinând dificultăți în obținerea unor informații precise.

Freedom Fuel Network LLC a fost înființată în Delaware pe 23 iunie, cu o săptămână înainte de promovarea sa publică pe contul lui Trump. Casa Albă a evitat să divulge informații despre cine controlează rețeaua, lăsând să se înțeleagă că este o „companie privată” fără implicarea administrației în formarea sau recrutarea stațiilor de benzină. Un oficial al Casei Albe a specificat că nu există nicio entitate sau persoană care să subvenționeze reducerile de preț, iar stațiile participante își reduc pur și simplu marja de profit pentru a face combustibilul mai accesibil pentru șoferi.

Nu se știe dacă Freedom Fuel Network deține sau operează vreo benzinărie din rețeaua sa sau dacă acestea functionează independent, alegând să adopte brandingul Freedom Fuel. Majoritatea stațiilor de benzină din SUA sunt deținute și operate de proprietari individuali, unii dintre aceștia licențiind brandingul de la mari producători de petrol precum Exxon Mobil sau Chevron. O parte dintre stațiile din Freedom Fuel Network sunt deținute, conform registrului de proprietate, de firme afiliate Blue Owl, un important manager de active din New York.

După cum a menționat Trump, a achiziționat și vândut milioane de dolari în acțiuni Blue Owl anul trecut, menținând în continuare o cantitate semnificativă din acestea. Reprezentantul Blue Owl a declarat că proprietățile sunt închiriate pe termen lung și că firma nu are control asupra operațiunilor sau deciziilor de afaceri ale chiriașilor săi, subliniind că Blue Owl nu are nicio legătură cu Freedom Fuel.

În Dresher, Pennsylvania, una dintre stațiile Blue Owl a găzduit un eveniment de inaugurare, unde Jarrod Agen, directorul executiv al Consiliului Național pentru Dominanța Energetică al Casei Albe, a declarat că prețul gazului de 3,47 dolari pe galon este sărbătorit „în onoarea celui de-al 47-lea președinte” al Statelor Unite, reflectând eforturile administrației de a sprijini conducătorii locali în fața costurilor ridicate.

În acest context, prețul scăzut al combustibilului apare ca o încercare de a calma anxietatea populației cu privire la costul vieții, în lumina creșterii prețurilor combustibilului datorată conflictului U.S.-Israel-Iran, cu câteva luni înainte de alegerile de mijloc de mandat. Casa Albă a intensificat presiunea asupra industriei petroliere pentru a reduce prețurile la pompă, ceea ce a dus la declanșarea unei investigații a Departamentului de Justiție asupra producătorilor de petrol, acuzația fiind de practici de prețuri absurde.

Reprezentanții din industria combustibililor nu aveau informații despre noua inițiativă, majoritatea aflând de Freedom Fuel Network din mass-media. Conform unor înscrisuri, Freedom Fuel Network a fost înregistrat în Delaware de compania Corporation Trust, care se ocupă de corespondență și servicii de conformitate pentru zeci de mii de companii. De asemenea, multe dintre benzinăriile din cadrul Freedom Fuel Network nu aveau un branding comun înainte de a adera la această rețea, majoritatea fiind clasificate ca fiind independente. Astfel de schimbări rapide în branding și prețuri sunt considerate rare, iar analiștii sugerează că reducerile sub prețul pieței nu vor rezista mult timp.

Conform analiștilor, aceste reduceri sub prețul pieței pot fi văzute ca o strategie pe termen scurt pentru atragerea clienților, reflectând dificultățile cu care se confruntă stațiile de benzină independente care își doresc să concurențeze într-o industrie extrem de dinamică, afectată de fluctuațiile globale ale prețurilor resurselor.